2026년 1월 2일, 한국 e스포츠 역사에 길이 남을 순간이 찾아왔다. 리그 오브 레전드(LoL)의 살아있는 전설, ‘페이커’ 이상혁 선수가 대한민국 정부로부터 최고 등급 체육훈장인 ‘청룡장’을 수여받은 것이다. 이는 e스포츠 선수로는 최초의 쾌거로, 전통 스포츠 중심이던 체육계의 인식 전환을 보여주는 상징적인 사건이다.
🎖️ 청룡장, 왜 페이커에게?
체육훈장 청룡장은 국가 체육 발전과 국위 선양에 크게 기여한 이에게 수여되는 가장 높은 등급의 훈장이다. 축구의 손흥민, 피겨의 김연아, 골프의 박세리 등이 이 훈장을 받은 바 있다. 그리고 이제, e스포츠의 대명사 페이커가 그 대열에 당당히 이름을 올렸다.
정부는 그동안 페이커가 세계 무대에서 이룬 엄청난 성과와 더불어, e스포츠 위상 제고에 끼친 영향력을 인정해 이번 훈장을 수여한 것으로 알려졌다.
🏆 페이커의 전무후무한 커리어
페이커는 2013년 데뷔 이후 줄곧 LoL 프로 무대에서 활약해왔고, T1 소속으로 총 6번의 월드 챔피언(롤드컵) 우승을 차지하며 명실상부 세계 최고의 선수로 자리매김했다.
특히 2023년부터 2025년까지 3년 연속 우승은 그야말로 전설 그 자체다. 단 한 팀, 한 선수로서 e스포츠 종목에서 이룰 수 있는 거의 모든 업적을 이룬 그는, 이제 ‘게임의 신’, ‘e스포츠의 아이콘’이라는 수식어로 불리고 있다.
🏛️ 시상식 현장 — 대통령과의 만남
이날 훈장은 신년인사회 자리에서 수여됐다. 수많은 사회 각계 인사가 모인 가운데, 페이커는 첫 번째 수상자로 호명되어 훈장을 받았고, 대통령과 직접 악수하는 장면이 카메라에 포착됐다.
그 장면은 단순한 스포츠 스타의 수상이 아니라, e스포츠가 이제는 국가가 공식적으로 인정하는 스포츠라는 메시지를 전하는 장면이었다.
📈 e스포츠, 스포츠로 인정받다
페이커의 훈장 수여는 단순히 개인의 영예를 넘어, e스포츠 전체의 위상을 끌어올리는 사건이다. 정식 스포츠로서의 입지를 다진 e스포츠는 이제 국가 정책의 일부로 자리잡고 있다.
앞으로 병역 혜택, 대표팀 제도, 정부 지원 확대 등 다양한 실질적 변화가 기대된다.
💬 국민 반응과 문화적 파급
페이커의 훈장 수여 소식은 발표 직후 SNS와 커뮤니티를 통해 빠르게 확산됐다. “이제 게임이 진짜 스포츠가 되었다”, “청년 세대의 영웅에게 마땅한 훈장”이라는 반응이 이어졌으며, 축하와 감동의 물결이 넘쳤다.
패러디 이미지나 밈도 등장하며 문화적 유행으로까지 확장되는 등 사회적 반향도 상당했다.
🔮 앞으로의 전망
이제 페이커는 단순한 프로게이머가 아니다. 국가가 인정한 체육 영웅이자, 청소년들에게 꿈과 영감을 주는 롤모델로 자리 잡았다.
향후 그는 지도자, 멘토, 홍보대사 등 다양한 분야에서 e스포츠 산업에 지속적으로 기여할 가능성이 크다.
✨ 마무리하며
2026년 1월 2일, 대한민국은 페이커 이상혁에게 청룡장을 수여함으로써 e스포츠의 새로운 시대를 여는 문을 열었다. 그의 이름은 이제 ‘게임 잘하는 사람’을 넘어, 대한민국이 자랑하는 국민 체육인으로 기억될 것이다.
앞으로도 더 많은 ‘제2의 페이커’들이 등장하고, e스포츠가 더 넓은 무대에서 인정받기를 기대해본다.